ในที่สุดหลุมดำของทางช้างเผือกก็สามารถเข้าใกล้ได้ในที่สุดตั้งแต่วันที่ 5 เมษายน นักวิทยาศาสตร์ที่มีกล้องโทรทรรศน์ขอบฟ้าเหตุการณ์จะพยายามซูมเข้าไปในขอบเขตที่ไม่เคยมีมาก่อน: ขอบฟ้าเหตุการณ์ ของหลุมดำ นั่นคือขอบเขตที่แรงดึงของแรงโน้มถ่วงนั้นแรงมากจนไม่มีอะไรหนีพ้น
ขนกากบาทของกล้องโทรทรรศน์มีหลุมดำมวลมหาศาลสองหลุม หลุมหนึ่งอยู่ใจกลางทางช้างเผือก อีกหลุมหนึ่งในดาราจักร M87 ที่อยู่ใกล้เคียง นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะสามารถจับภาพแสงที่ปล่อยออกมาจากรัศมีของก๊าซที่หมุนรอบนอกขอบฟ้าเหตุการณ์ขณะที่หลุมดำกลืนเข้าไป
กล้องโทรทรรศน์ขอบฟ้าเหตุการณ์ไม่ใช่กล้องโทรทรรศน์เดียว
แต่มีหอสังเกตการณ์วิทยุแปดแห่งที่เชื่อมโยงกันเป็นเครือข่ายขนาดใหญ่ที่แผ่ขยายไปทั่วโลก การสังเกตครั้งใหม่นี้จะเป็นครั้งแรกที่รวมAtacama Large Millimeter/submillimeter Array ที่ไวต่อแสงอัลตราไวโอเลต ในทะเลทราย Atacama ของชิลี เพิ่มความเป็นไปได้ที่ภาพจะเปิดเผยรายละเอียดใหม่ นักดาราศาสตร์จะใช้ข้อมูลเป็นเวลาห้าคืนภายในระยะเวลา 10 วัน
นี่ไม่ใช่ภาพโพลารอยด์ แม้ว่าจะใช้เวลาหลายเดือนกว่าที่ข้อมูลจะถูกบีบอัดและภาพบุคคลจะพร้อมสำหรับช่วงไพรม์ไทม์
แต่ Young กังวลว่าความยืดหยุ่นของโมเดลหมายความว่าจะไม่คาดการณ์เฉพาะเจาะจงเพียงพอสำหรับการทดสอบในอนาคต “มันมีลูกบิดมากมาย คุณสามารถทำให้มันทำทุกอย่างที่คุณต้องการได้” เขากล่าว “ฉันกำลังพยายามคิดว่าการสังเกตของฆาตกรจะเป็นอย่างไร”
ดาวแคระ M มีลักษณะเด่นส่วนหนึ่งเพราะหาดาวเคราะห์ที่อาศัยอยู่รอบดาวเหล่านี้ได้ง่ายกว่า เพื่อให้ดาวเคราะห์ดวงหนึ่งอุ่นขึ้นรอบดาวเย็นดวงนั้น ดาวเคราะห์ดวงนั้นต้องเบียดเสียดกันอย่างใกล้ชิด ซึ่งเป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่จะได้รับความสนใจ ดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้กันจะมีแรงดึงดูดที่แรงกว่าบนดาวฤกษ์ของมัน ซึ่งช่วยให้ตรวจจับการวอกแวกของดาวได้ง่ายขึ้น และเนื่องจากดาวเคราะห์เหล่านี้วนรอบดาวของพวกมันเร็วกว่าโลกที่ห่างไกล ความสว่างของดาวตกและการเปลี่ยนแปลงความเร็วของดาวจะเห็นบ่อยขึ้น
ดาวเคราะห์แคระ M จะยังคงครองรายการโลกที่น่าอยู่ต่อไป เจมส์ คาสติ้ง นักธรณีฟิสิกส์จากเพนน์สเตตกล่าวว่าเมื่อพูดถึงสภาพอากาศที่เหมาะสมกับน้ำที่เป็นของเหลว ดาวเคราะห์แคระ M ก็มีอุปสรรคมากมาย
ถือน้ำ
หนึ่งในความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดที่เพิ่งค้นพบคือวิธีเอาตัวรอดในช่วงปีแรกๆ ของดารา ดาวแคระ M เป็นลม แต่ก็ไม่ได้เริ่มต้นแบบนั้น เมื่อพวกมันเริ่มส่องแสงครั้งแรก ดาวแคระ M อาจมีความสว่างพอๆ กับดวงอาทิตย์ของเรา สว่างมากถึง 100 เท่าของที่พวกมันจะกลายเป็นในท้ายที่สุด บาร์นส์กล่าว อาจต้องใช้เวลาหลายร้อยล้านปีกว่าที่ดาวแคระ M จะตกลงสู่ความสว่างระดับต่ำที่มันจะคงอยู่ไปตลอดชีวิต ดวงดาวอย่างดวงอาทิตย์ก็เริ่มสว่างขึ้นกว่าที่มันลงเอยด้วย แต่มันจางเร็วกว่ามาก โดยต้องใช้เวลาราวหนึ่งในสิบของดาวแคระ M
โลกใบเล็กๆ ที่ปัจจุบันตั้งอยู่ในเขตที่อยู่อาศัยของดาวแคระ M ใช้เวลาหลายร้อยล้านปีในช่วงแรกๆ ของมัน ถูกระเบิดด้วยแสงที่เข้มข้นกว่า โรดริโก ลูเกอร์ นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาของบาร์นส์และวอชิงตันใช้การจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ แสดงให้เห็นว่าการได้รับแสงดาวจ้าเป็นเวลานานสามารถดึงชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ออกจากน้ำทิ้งโลกที่แห้งแล้งไว้เบื้องหลัง ปริมาณน้ำที่สูญเสียไปขึ้นอยู่กับมวลของดาวเคราะห์ ความใกล้ชิดกับดาวฤกษ์ของมัน และปริมาณน้ำเริ่มต้น ทีมรายงานในปี 2015 ในAstrobiology โลกแคระ M ที่ “อยู่ได้” เช่น Gliese 667Cc ซึ่งมีมวลประมาณ 3.7 เท่าของโลก และอยู่ห่างจากดาวฤกษ์ประมาณหนึ่งในสิบสองขณะที่โลกอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ อาจสูญเสียน้ำมากถึง 10 เท่าของปริมาณน้ำที่เป็นอยู่ ปัจจุบันพบในมหาสมุทรของโลก
“เมื่อคุณสูญเสียน้ำหมดแล้ว คุณจะจม” บาร์นส์กล่าว ดาวเคราะห์ที่ครั้งหนึ่งเคยรุ่งเรืองอาจ “กลายเป็นดาวศุกร์ได้ และดาวศุกร์ก็ไม่ใช่สถานที่ที่ดีที่จะอยู่” เขากล่าวเสริม แม้ว่าดาวศุกร์อาจมีมหาสมุทรและอากาศอบอุ่นกว่าปกติ ( SN Online: 8/26/16 ) แต่ปัจจุบันดาวศุกร์กลับเป็นที่อยู่ของบรรยากาศคาร์บอนไดออกไซด์ที่บดขยี้และอุณหภูมิพื้นผิวที่สูงกว่า 460 ° C ซึ่งร้อนพอที่จะละลายตะกั่วได้
รังสีอัลตราไวโอเลตไม่เพียงแต่สามารถดึงไอน้ำออกจากดาวเคราะห์แคระ M ที่อาศัยอยู่ได้ แต่ยังรวมถึงออกซิเจนและไนโตรเจนในเวลาเพียงสิบล้านปี นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ Vladimir Airapetian จาก Goddard Space Flight Center ของ NASA ในเมือง Greenbelt รัฐ Md. และเพื่อนร่วมงานแนะนำใน 10 กุมภาพันธ์จดหมายวารสารดาราศาสตร์ . และProxima b อาจสูญเสียน้ำจำนวนมากในช่วงปีที่ก่อตัว นักดาราศาสตร์ Ignasi Ribas จากสถาบัน Space Sciences ในบาร์เซโลนาและเพื่อนร่วมงานรายงานในปี 2016 ในAstronomy & Astrophysics
แต่ยังมีที่ว่างสำหรับการมองโลกในแง่ดี Ribas และผู้ทำงานร่วมกันได้เกิดขึ้นกับสถานการณ์ที่มีแนวโน้มเท่าเทียมกันซึ่ง Proxima b จะสูญเสียน้ำน้อยกว่าปริมาณของมหาสมุทรของโลก นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ Emeline Bolmont จากศูนย์วิจัยนิวเคลียร์ Saclay ในฝรั่งเศสและเพื่อนร่วมงานได้ดูดาวเคราะห์ชั้นในสุดสามดวงของ TRAPPIST-1 ที่คล้ายกัน (ก่อนที่จะค้นพบดาวเคราะห์อีกสี่ดวง) แม้ว่าดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ที่สุดทั้งสองดวงอาจสูญเสียน้ำมากถึง 15 เท่าของมหาสมุทรทั้งหมดในโลก แต่ดาวเคราะห์ดวงที่สามซึ่งยังคงอยู่ใกล้ดาวฤกษ์มากกว่าโซนที่เอื้ออาศัยได้นั้นอาจสูญเสียมหาสมุทรไปน้อยกว่าหนึ่งมหาสมุทรพวกเขารายงานในประกาศรายเดือนเดือน มกราคม ของราชสมาคมดาราศาสตร์
