สล็อตแตกง่าย วอชิงตัน (เอพี) — จีนมีแนวโน้มว่าจะเพิ่มจำนวนหัวรบนิวเคลียร์ในสต็อกเป็นสองเท่าในทศวรรษนี้ ซึ่งรวมถึงหัวรบที่ออกแบบให้บรรทุกบนขีปนาวุธที่สามารถเข้าถึงสหรัฐฯ ได้ เพนตากอนระบุในรายงานที่เผยแพร่เมื่อวันอังคารแม้ว่าจะมีการเพิ่มขึ้นดังกล่าว กองกำลังนิวเคลียร์ของจีนก็ยังมีขนาดเล็กกว่าของสหรัฐฯ อย่างมาก ซึ่งมีหัวรบประมาณ 3,800 ลำอยู่ในสถานะใช้งานและกำลังสำรองอื่นๆ จีนไม่มีกองทัพอากาศนิวเคลียร์ต่างจากสหรัฐฯ แต่รายงานระบุว่าช่องว่าง
อาจเติมเต็มได้ด้วยการพัฒนาขีปนาวุธนำวิถียิงด้วยอากาศนิวเคลียร์
ฝ่ายบริหารของทรัมป์ได้เรียกร้องให้จีนเข้าร่วมกับสหรัฐฯ และรัสเซียในการเจรจาข้อตกลงสามทางเพื่อจำกัดอาวุธนิวเคลียร์เชิงยุทธศาสตร์ แต่จีนได้ปฏิเสธ เจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศจีนกล่าวว่าคลังแสงของจีนมีขนาดเล็กเกินไปที่จะรวมอยู่ในขอบเขตการเจรจา และการกดดันให้จีนเข้าร่วมการเจรจาดังกล่าว ฝ่ายบริหารของทรัมป์ได้สร้างข้ออ้างสำหรับการละทิ้งสนธิสัญญาอาวุธระหว่างสหรัฐฯ-รัสเซียที่รู้จักกันในชื่อ New START ข้อตกลงดังกล่าวจะหมดอายุในเดือนกุมภาพันธ์ แต่สามารถต่ออายุได้นานถึงห้าปีหากมอสโกและวอชิงตันตกลงกัน
ในรายงานประจำปี “พลังทหารจีน” ที่เสนอต่อรัฐสภา เพนตากอนกล่าวว่าความทันสมัยและการขยายตัวของกองกำลังนิวเคลียร์ของจีนเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในวงกว้างของปักกิ่งในการพัฒนาจุดยืนที่แน่วแน่มากขึ้นในเวทีโลกและเพื่อให้เทียบเท่าหรือเหนือกว่าอเมริกาภายในปี 2592 มหาอำนาจในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก
“กองกำลังนิวเคลียร์ของจีนจะมีวิวัฒนาการอย่างมีนัยสำคัญในทศวรรษหน้า เนื่องจากมีการปรับปรุง กระจาย และเพิ่มจำนวนแพลตฟอร์มส่งพลังงานนิวเคลียร์ทั้งทางบก ทางทะเล และทางอากาศ” รายงานกล่าว “ในทศวรรษหน้า คลังเก็บหัวรบนิวเคลียร์ของจีน ซึ่งปัจจุบันคาดว่าจะอยู่ต่ำกว่า 200 ปี คาดว่าจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองเท่าเมื่อจีนขยายและปรับปรุงกองกำลังนิวเคลียร์ของตนให้ทันสมัย”
ภายในกองกำลังดังกล่าว จำนวนหัวรบนิวเคลียร์บนขีปนาวุธข้ามทวีปบนบกที่สามารถคุกคามสหรัฐฯ ได้ ซึ่งปัจจุบันมีประมาณ 100 ลำ ตามรายงานของรายงาน ระบุว่า “คาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็น 200 ลำในอีก 5 ปีข้างหน้า”
ฮานส์ คริสเตนเซน ผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธนิวเคลียร์ของสหพันธ์
นักวิทยาศาสตร์อเมริกัน และผู้เชี่ยวชาญในกองกำลังของจีน กล่าวว่า เพนตากอน “ต่ำ 200s” ประมาณการนั้นต่ำกว่าประมาณการของเขาเองที่ประมาณ 300 เล็กน้อย
“จำนวนที่น้อยทำให้คำเตือนของรัฐบาลทรัมป์เกี่ยวกับความสามารถของจีนอ่อนแอลง” และความกังวลว่าปักกิ่งอาจตั้งเป้าที่จะบรรลุความเท่าเทียมกันทางนิวเคลียร์กับสหรัฐฯ เขากล่าว
รายงานต่อสภาคองเกรสเมื่อวันอังคารไม่ใช่ครั้งแรกที่เพนตากอนคาดการณ์ว่าคลังนิวเคลียร์ของจีนจะเพิ่มเป็นสองเท่า ในการปราศรัยที่สถาบันฮัดสันในเดือนพฤษภาคม 2019 พล.ท. โรเบิร์ต แอชลีย์ ผู้อำนวยการสำนักงานข่าวกรองกลาโหมในขณะนั้น กล่าวว่า “ในทศวรรษหน้า จีนน่าจะมีขนาดคลังอาวุธนิวเคลียร์อย่างน้อยสองเท่าใน การดำเนินการขยายและกระจายคลังอาวุธนิวเคลียร์อย่างรวดเร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ของจีน” แอชลีย์กล่าวว่าคลังสินค้าของจีนอยู่ใน “สองสามร้อยต่ำ”
การคาดการณ์เหล่านี้เหมาะสมอย่างยิ่งกับการโต้แย้งที่ฝ่ายบริหารของทรัมป์กำหนดให้ใช้เงินหลายแสนล้านดอลลาร์เพื่อปรับปรุงคลังอาวุธนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ให้ทันสมัย
มาร์ค เอสเปอร์ รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม ได้ทำการเชื่อมต่อนี้เมื่อสามวันก่อนที่รายงานจีนของเพนตากอนจะถูกเปิดเผย
“ในขณะที่คอมมิวนิสต์จีนกำลังเพิ่มขนาดคลังอาวุธนิวเคลียร์อย่างน้อยสองเท่า การปรับปรุงกองกำลังนิวเคลียร์ของเราให้ทันสมัยและรักษาความพร้อมเป็นสิ่งสำคัญสำหรับอินโดแปซิฟิกที่เสรีและเปิดกว้าง” เขาเขียนบน Twitter
ฝ่ายบริหารของทรัมป์กำลังดำเนินตามแผนซึ่งเริ่มขึ้นระหว่างการบริหารของโอบามา เพื่อแทนที่องค์ประกอบหลักทั้งหมดของกองกำลังนิวเคลียร์ เช่น เรือดำน้ำ เครื่องบินทิ้งระเบิดพิสัยไกล และขีปนาวุธทางบก ในอีก 30 ปีข้างหน้าด้วยต้นทุนที่คาดว่าจะสูงถึง 1 ล้านล้านดอลลาร์ รวมถึงค่าใช้จ่ายที่คาดหวังในการรักษาและปฏิบัติการกองกำลังและการปรับปรุงหัวรบตลอดจนระบบสั่งการและควบคุม ไม่ชัดเจนว่าจะมีการดำเนินแผนฉบับเต็มหรือไม่ในกรณีที่พรรคประชาธิปัตย์ Joe Biden ชนะในเดือนพฤศจิกายน
Chad Sbragia รองปลัดกระทรวงกลาโหมด้านนโยบายของจีนกล่าวในการให้สัมภาษณ์เมื่อวันจันทร์กับนักข่าวกลุ่มเล็ก ๆ ว่าแผนขยายนิวเคลียร์ของจีนอาจคาดการณ์ถึงแผนการที่ทะเยอทะยานมากยิ่งขึ้น
“ความสามารถในการเพิ่มคลังสินค้าเป็นสองเท่า ไม่เพียงแต่แสดงให้เห็นถึงการเคลื่อนตัวออกจากท่าทางการยับยั้งขั้นต่ำในอดีต แต่ยังทำให้พวกเขาอยู่ในตำแหน่งที่พวกเขาสามารถขยายกำลังของตนเกินกว่าจำนวนนี้ได้อย่างง่ายดาย” Sbragia กล่าว
รายงานของเพนตากอนยังชี้ให้เห็นถึงความเป็นไปได้ที่จีนอาจยอมรับระดับความพร้อมรบนิวเคลียร์ในระดับที่สูงขึ้น ปัจจุบันมันเก็บหัวรบนิวเคลียร์ไว้แยกต่างหากจากขีปนาวุธและเครื่องยิง ดังนั้นจึงต้องมีการเตือนล่วงหน้าเพื่อเตรียมหัวรบนิวเคลียร์ให้พร้อมสำหรับการทำสงคราม รายงานดังกล่าวระบุว่า มีหลักฐานที่ไม่ระบุรายละเอียดปรากฏในปี 2019 ซึ่งบ่งชี้ว่าจีนต้องการเก็บกองกำลังของตนไว้อย่างน้อยส่วนหนึ่งในสถานะเตือนภัยที่สูงขึ้นซึ่งเรียกว่า “เปิดการเตือน” ซึ่งหมายความว่า ICBM ที่ใช้ไซโลจะติดอาวุธในยามสงบและ พร้อมสำหรับการเปิดตัวในเวลาอันสั้นซึ่งเป็นวิธีที่กองกำลัง ICBM ของสหรัฐฯ ดำเนินการ สล็อตแตกง่าย
